Le Canarien

Este número da Coleção Memória Atlântica traz um relato de viagem, Le Canarien, que é um dos documentos mais relevantes do período de conquista e domínio das rotas do Atlântico na segunda metade do século XIV e ao longo do XV. Por esse “Mar Oceano”, como o chamavam, para além do que veio a ser descoberto, como o caminho marítimo para as Índias e depois as Américas, chegava-se às ilhas atlânticas e mais facilmente se podia percorrer a África. As ilhas relativamente próximas, Canárias, Madeira e Açores, traziam promessas de riquezas naturais e humanas e tornaram-se um dos principais polos de atração. Uma dessas rotas foi das mais disputadas entre conquistadores vindos de vários reinos, dos quais se destacaram dois capitães franceses, Gadifer de La Salle e Jean de Béthencourt, que viajaram juntos, mas no meio da viagem tiveram seus destinos separados e a cada um deles foi atribuída uma versão da história da conquista. As duas variantes conhecidas do relato, que figurarão na coleção “Memória Atlântica” em dois volumes, contemplam períodos um pouco diferentes. A versão G, provavelmente a mais antiga – aproximadamente de 1420 –, mas apenas divulgada em 1896, trata dos eventos até 1404, e a versão B, conhecida desde o século XV e preparada entre 1480 e 1490, continua até 1406, com a exploração das ilhas e a governança por Jean de Béthencourt. Para além das diferenças das versões, as trajetórias díspares dos códices são motivo de interesse: aquele atribuído a Béthencourt, apesar de mais tardio, foi primeiramente conhecido e se tornou mais célebre; o de Gadifer apenas ganhou luz no Oitocentos. O prestígio da viagem em relação às que a antecederam deve-se em parte aos desacordos dessas versões, que revelam bastante sobre o cotidiano das viagens quatrocentistas, mas especialmente é devido ao relato minucioso legado acerca das ilhas e gentes das Canárias e dos primeiros contatos e enfrentamentos com os europeus ocorridos naquela parte.